Verkiezingsdebatten in Leiden kunnen veilig plaatsvinden

Verkiezingsdebatten in Leiden kunnen gewoon veilig worden georganiseerd en bezocht. Dat benadrukt de gemeente Leiden in een reactie op ophef die eerder ontstond rond twee verkiezingsevenementen in de stad. Burgemeester Peter Heijkoop: “In Leiden zijn we misschien minder gewend aan activistische initiatieven rond de verkiezingen, maar de veiligheid is niet in het geding en ook niet geweest bij eerdere debatten.”

De gemeente reageert hiermee op het recente besluit om het Leidse Onderwijsdebat niet door te laten gaan. Dat stond gepland voor vanavond, maar organisatoren kregen aanwijzingen voor mogelijke verstoring en besloten de bijeenkomst af te gelasten. Eerder werd een verkiezingsdebat in de Stevenshof na een protest van activisten met enkele minuten vertraging gestart.

‘Gemeente staat voor de veiligheid’

Burgemeester Heijkoop: “We zien oproepen tot het uitsluiten van genodigden om mee te doen aan verkiezingsdebatten. Er worden verkiezingsposters overplakt en activisten hebben onlangs een bijeenkomst verstoord. Dat werkt ontwrichtend en polariserend. We hebben echter geen reden om aan te nemen dat deze dynamiek ook ten koste gaat van de veiligheid. De gemeente staat voor de veiligheid en treft in samenspraak met organisatoren passende maatregelen.”

‘Altijd ruimte voor debat’

De gemeente spreekt zich wel uit tegen de ondermijnende acties van actiegroepen in aanloop naar de gemeenteraadsverkiezingen en veroordeelt de druk die is uitgeoefend op initiatiefnemers van verkiezingsdebatten. Burgemeester Heijkoop: “Bij verkiezingen komen emoties los, dat is begrijpelijk. In Leiden krijgen inwoners gelukkig de vrijheid om zich te uiten. Ook het recht om te demonstreren wordt gefaciliteerd. Maar in een democratisch land moet je ook altijd debatten kunnen voeren. Zelfs als je het hartgrondig met elkaar oneens bent.”

Ook inzet organiserende partij

De gemeente Leiden zal zich er altijd maximaal voor inspannen dat debatten onder veilige omstandigheden kunnen worden gevoerd. Daarbij vraagt de gemeente organisatoren om tijdig contact te zoeken, zeker wanneer er signalen zijn die aanleiding geven tot extra afstemming met het team Veiligheid van de gemeente en de politie. Heijkoop: “In goed overleg is er veel mogelijk, zeker als er bijtijds contact wordt gezocht over plannen en (voorzorgs)maatregelen.”