Rector Magnificus Hester Bijl geëerd met Gouden Speld

Het college van burgemeester en wethouders van Leiden kent de Gouden Speld van Verdienste toe aan prof. dr. Hester Bijl, vertrekkend rector magnificus van de Universiteit Leiden. De onderscheiding wordt op 13 januari 2026 uitgereikt door burgemeester Heijkoop tijdens een speciale afscheidsbijeenkomst bij de universiteit. De stad eert haar daarmee voor haar uitzonderlijke inzet voor de Universiteit Leiden en haar grote betekenis voor de Leidse kennisregio.

Hester Bijl was ruim negen jaar lid van het College van Bestuur van de Universiteit Leiden, waarvan de laatste vijf jaar als rector magnificus. In die periode speelde zij een sleutelrol in de verdere ontwikkeling van het academisch onderwijs en onderzoek. Onder haar leiding werden onder meer het onderwijs versterkt, hooglerarenbenoemingen verder geprofessionaliseerd en internationale samenwerkingen binnen netwerken als LERU en UNA Europa verdiept.

Ook buiten de universiteit was Bijl van grote betekenis. Als lid van de Raad van Bestuur van het Leiden Bio Science Park droeg zij bij aan de strategische ontwikkeling van het park en aan de hechte samenwerking tussen universiteit, LUMC, bedrijfsleven en overheid. Daarmee leverde zij een belangrijke bijdrage aan de economische en maatschappelijke kracht van de Leidse kennisregio.

In de relatie tussen universiteit en stad vervulde Bijl een nadrukkelijk verbindende rol. Zij was een zichtbaar en betrokken boegbeeld bij academische plechtigheden, stadsgesprekken en kennis- en innovatie-initiatieven, en voelde zich sterk verbonden met Leiden. Kenmerkend voor Bijls leiderschap is haar nadruk op samenwerking en gezamenlijke resultaten. Zij staat bekend als een inhoudelijk gedreven bestuurder, met grote aandacht voor talentontwikkeling, diversiteit en inclusiviteit. Tijdens de coronaperiode wist zij de universiteit snel en wendbaar te mobiliseren, onder meer door de succesvolle digitalisering van het onderwijs.

Als eerste vrouwelijke rector magnificus van de Universiteit Leiden vervulde Bijl bovendien een belangrijke voorbeeldrol binnen de academische wereld, zowel regionaal als landelijk. Per 15 januari 2026 start Hester Bijl als rector magnificus in het College van Bestuur van de TU Delft.

Met de Gouden Speld van Verdienste spreekt het college haar grote waardering uit voor een bestuurder die de universiteit en de stad bijna een decennium lang met visie, energie en oprechte betrokkenheid heeft gediend.