Nico Rijsbergen krijgt Cornelis Joppenszoon-beeldje

Op dinsdag 16 juni 2026 heeft Nico Rijsbergen uit handen van locoburgemeester Abdelhaq Jermoumi het Cornelis Joppenszoon beeldje ontvangen. Rijsbergen kreeg de onderscheiding tijdens de Haringparty van het 3 October Gilde. De gemeentelijke onderscheiding wordt toegekend aan inwoners die zich gedurende een lange periode met grote inzet en betekenis als vrijwilligers voor Leiden hebben ingezet.

Jermoumi prees Rijsbergen als “iemand die Leiden letterlijk in beweging zet”. Al meer dan dertig jaar is Rijsbergen actief als vrijwilliger bij talloze Leidse evenementen. Hij is onder meer betrokken bij de Marathon van Leiden, de Singelloop, de Triatlon van Leiderdorp, de Wak Z loop en de Lady’s Run. Hij is verkeersregelaar, bouwer, organisator en vraagbaak in één. “Volgens mij wordt er in Leiden geen meter gelopen als Nico niet betrokken is,” aldus Jermoumi.

Naast zijn inzet voor sportevenementen speelt Rijsbergen een grote rol bij het Huis van Sinterklaas. Vanaf de zomer tot ver na de intocht is hij bezig met bouwen, sjouwen, fondsen werven, attributen maken en kinderen blij maken. Hij vervult daarbij uiteenlopende rollen: van organisator tot Sleutelpiet of Sinterklaas. Ook buiten het vrijwilligerswerk staat Rijsbergen altijd klaar voor anderen. De laatste jaren zet hij zich intensief in voor het Willem Alexander Kinderziekenhuis, waar hij acties organiseert, goederen en geld inzamelt en aandacht vraagt voor kinderen en ouders die zorg nodig hebben.

Rijsbergen werd in 2018 al uitgeroepen tot Leidse Vrijwilliger van het Jaar en ontving in 2023 een koninklijke onderscheiding. Met het Cornelis Joppenszoon beeldje krijgt hij nu ook de typisch Leidse erkenning voor zijn jarenlange inzet.

Het beeldje is een replica van het werk van professor Wenckebach bij het Lammenschansstation. Cornelis Joppenszoon, een weesjongen die in 1574 als eerste ontdekte dat de Spanjaarden waren vertrokken, staat symbool voor lef, eigenwijsheid, dienstbaarheid en vreugde. “En eerlijk gezegd… een beetje zoals Nico,” aldus Jermoumi. “Qua lef, energie en eigenwijsheid zitten ze verrassend dicht bij elkaar, alleen is Nico een stukje ouder.”