Foort van Oosten ontvangt Gouden Speld van Verdienste

Vanmiddag heeft burgemeester Heijkoop in de Marekerk de Gouden Speld van Verdienste van de stad Leiden uitgereikt aan Foort van Oosten, vertrekkend voorzitter van het College van Kerkrentmeesters van de Protestantse Gemeente Leiden. De uitreiking vond plaats tijdens een bijeenkomst ter gelegenheid van het afscheid van zowel Foort van Oosten als Fred Wessels, beiden jarenlang sleutelfiguren binnen de Leidse Protestantse Gemeente.

In zijn toespraak schetste burgemeester Heijkoop het brede maatschappelijke spoor dat Foort van Oosten in Leiden heeft getrokken. Van Oosten werkte van 1977 tot 2010 bij de brandweer, waarvan bijna twintig jaar als Regionaal Commandant. De burgemeester benadrukte dat Van Oosten zijn doortastende houding uit de brandweerwereld, “niet eindeloos praten, maar doen wat nodig is”, meenam in al zijn bestuurlijke functies.

Na zijn brandweerloopbaan vervulde Van Oosten tal van bestuursrollen, onder meer:

• Voorzitter van de Raad van Toezicht van het Gezondheidscentrum Merenwijk.
• Voorzitter van Muziekvereniging Kunst en Genoegen (K&G) in een periode van financieel herstel.
• Voorzitter van de PCSL en later van de Raad van Toezicht van de Stichting Confessioneel Onderwijs Leiden.
• Voorzitter van de Algemene Kerkenraad (vanaf 2012)
• Voorzitter van het College van Kerkrentmeesters (vanaf 2020)
• Bestuurlijke betrokkenheid bij o.a. de Stichting Militair Indiëmonument Leiden, BplusC en de Projectgroep Groene Kerk Regenboog

Onder zijn voorzitterschap werd het kerkelijk bureau verder geprofessionaliseerd en zette hij zich in voor het behoud van de Marekerk en de Hooglandse Kerk. Zijn visie op onderhoud vatte hij ooit kernachtig samen: “Doe je niet aan onderhoud, dan loopt die kerk weg.”

Gouden Speld van Verdienste

De Gouden Speld van Verdienste wordt toegekend aan inwoners die zich op uitzonderlijke wijze inzetten voor de stad en daarmee als ‘ambassadeurs van Leiden’ worden gezien. Burgemeester Heijkoop prees Van Oosten voor zijn vermogen om organisaties door moeilijke perioden te loodsen: “Je hebt laten zien dat brandjes blussen niet alleen iets is van sirenes en slangen, maar ook van vergadertafels, dossiers en bestuurlijke verantwoordelijkheid.”

Van Oosten ontving in 2022 al een koninklijke onderscheiding (Ridder in de Orde van Oranje-Nassau). Met de Gouden Speld onderstreept de stad Leiden opnieuw zijn grote betekenis voor het maatschappelijk leven.

Waardering voor Fred Wessels

Tijdens dezelfde bijeenkomst sprak de burgemeester ook zijn waardering uit voor Fred Wessels, die sinds 1988 betrokken is bij het beheer en behoud van Leidse kerkgebouwen. Wessels ontving in 2025 al een koninklijke onderscheiding voor zijn jarenlange inzet. Zijn deskundige en bescheiden bijdrage aan onder meer de Hooglandse Kerk, Marekerk en De Regenboog werd opnieuw in het licht gezet.