Erepenning toegekend aan Jacintha Groen

Op woensdag 30 september heeft burgemeester Peter Heijkoop in de Burgerzaal van het Leidse stadhuis de Erepenning van de stad Leiden uitgereikt aan Jacintha Groen. De erepenning is de hoogste gemeentelijke onderscheiding die de stad Leiden kent en wordt traditioneel jaarlijks in aanloop naar Leidens Ontzet toegekend aan een persoon of organisatie die zich uitzonderlijk verdienstelijk heeft gemaakt voor de stad en haar inwoners.

Dit jaar ontvangt Jacintha Groen de onderscheiding als blijk van waardering voor haar enorme inzet voor Leiden. Van kennisoverdracht tot verbinding en van herdenking tot viering: Jacintha Groen was en is de drijvende kracht achter bewustwording rondom het slavernijverleden van Nederland en van Leiden.

In zijn toespraak benadrukte burgemeester Heijkoop de uitzonderlijke maatschappelijke bijdrage van Jacintha Groen:

• In al haar doen en laten is zij een pleitbezorger van inclusie. Ze is een voorvechtster van herdenking en bewustwording van het slavernijverleden in Nederland en Leiden. Dat ze deze missie vaak tot een viering weet te maken, maakt haar werk nóg specialer.
• Al ruim 30 jaar is ze leerkracht in het basisonderwijs. Vanuit deze rol praat ze met kinderen en hun ouders over het slavernijverleden. Ze schreef een kinderboek en maakte een kist vol lesmaterialen over het thema. Ze werkte zelfs mee aan een theaterstuk over het slavernijverleden.
• Jacintha is daarnaast een onmisbare gesprekspartner voor Leidse bestuurders, onderwijsinstellingen en verenigingen.
• 10 jaar geleden haalde zij, als oprichter en voorzitter van Songs of Freedom, Keti Koti naar Leiden. Jaarlijks organiseert ze de herdenking en het Keti Koti-muziekfestival in het teken van erkenning, viering en verbinding.
• In 2023 organiseerde Jacintha mede het Keti Koti herdenkingsjaar in Leiden.
• In 2025 werd zij benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau. Deze hoge Koninklijke Onderscheiding wordt uitgereikt aan mensen met uitzonderlijke verdiensten met grote regionale of zelfs landelijke betekenis.
• En niet alleen voor Keti Koti is Jacintha actief. Ze is ook lid van de 3 Octobercommissie Haring & Wittebrood en Hutspot, speelde een belangrijke rol in het Leidse Sinterklaasfeest, is lid van het bestuur stichting Vrouwennetwerk Leiden en is mede-organisator van de Internationale Vrouwendag in Leiden.
• In al haar bovengenoemde werkzaamheden is zij ook nog eens dé Leidse schakel met landelijke organisaties. Ze verbindt binnen Leiden én ze verbindt Leiden met de rest van Nederland.

Verbinding voorop, maar mag sneller

“En nog altijd zet ze zich met alle macht in voor meer erkenning, begrip en bewustwording. Ze weet de herdenking van het slavernijverleden te verbinden met een warme viering,” aldus burgemeester Heijkoop. “Jacintha zet zich niet alleen in voor de geschiedenis, maar kijkt ook juist naar de toekomst. En hoewel ik hoop dat ze vanavond kan genieten van dit eerbetoon namens de stad Leiden, weet ik ook dat ze morgenochtend gewoon weer keihard aan het werk gaat voor de goede zaak. Want het gaat haar, en dat deel ik ook vaak, nog altijd niet snel genoeg!”

De erepenning werd door Jacintha Groen in ontvangst genomen in bijzijn van haar man, haar vrienden en andere belangrijke naasten.