Rob Hoeben ontvangt Koninklijke Onderscheiding

Op vrijdag 10 april 2026 ontving Prof. dr. Robert Cornelis Hoeben, hoogleraar gentherapie en biotechnologie, de Koninklijke Onderscheiding Ridder in de Orde van de Nederlandse Leeuw. De onderscheiding werd uitgereikt door burgemeester Peter Heijkoop van de gemeente Leiden in de Burumazaal van het Leids Universitair Medisch Centrum (LUMC), als erkenning voor zijn uitzonderlijke bijdragen aan de gezondheidszorg en de Nederlandse biotechnologiesector.

Pionier in gentherapie en patiëntgerichte innovatie

Rob Hoeben heeft zijn loopbaan gewijd aan het verbinden van wetenschappelijk onderzoek met praktische toepassingen voor patiënten. Zijn werk heeft geleid tot baanbrekende behandelingen, zoals gentherapie voor patiënten met loszittende heupprotheses en onderzoek naar oncologische virussen als mogelijke behandeling voor agressieve vormen van kanker, zoals alvleesklierkanker. Daarnaast heeft hij als lid van de Commissie Genetische Modificatie meer dan twintig jaar bijgedragen aan het veilige en verantwoorde gebruik van genetisch gemodificeerde organismen.

Inspirator en mentor

Hoeben staat bekend als een warm en betrokken mentor, die generaties studenten en onderzoekers heeft geïnspireerd. Zijn benadering – “Denk niet alleen aan het paracetamolletje, maar denk aan de patiënt erachter” – illustreert zijn visie op geneeskunde: niet alleen symptomen behandelen, maar oplossingen zoeken die écht het verschil maken. Zijn collega’s en studenten prijzen hem om zijn scherpe geest, goed geheugen en vooral zijn warmte en betrokkenheid.

Wereldwijde impact

Een van de hoogtepunten van Hoebens carrière is de ontwikkeling van de PER.C6-technologie, die een sleutelrol heeft gespeeld in de groei van de Nederlandse biotechnologiesector en wereldwijd wordt toegepast. Zijn innovatieve en soms onconventionele methoden – zoals het onderzoeken van virussen in de uitwerpselen van gorilla Bokito – tonen zijn onvermoeibare zoektocht naar nieuwe mogelijkheden.

Koninklijke erkenning

Zijne Majesteit Koning Willem-Alexander heeft Hoeben benoemd tot Ridder in de Orde van de Nederlandse Leeuw, als erkenning voor zijn exceptionele verdiensten. Burgemeester Heijkoop benadrukte tijdens de uitreiking: “Rob, jij hebt laten zien dat wetenschap niet alleen draait om publicaties, maar om de mensen voor wie het onderzoek bedoeld is. Deze onderscheiding is een passende waardering voor jouw werk en inzet.”

Toekomst

Hoewel Hoeben afscheid neemt als hoogleraar, blijft hij betrokken bij de wetenschap en de samenleving. Zijn erfenis leeft voort in de talloze patiënten, studenten en collega’s die hij heeft geïnspireerd en geholpen.